故事发生在20世纪70年代，文革的余波仍在社会各个角落震荡，无情摧毁着每个人的生活。出身贫寒的农家子弟孙少平有着极强的自尊心，即使在好友田润生面前也不愿展露寒酸的一面。他和地主家的女儿郝红梅虽然身份有着天壤之别，类似的心境则让他们彼此相知。哥哥孙少安是家里的脊梁骨，他与润生的姐姐田润叶青梅竹马，互有好感，怎奈那时的爱情身不由己，有情人往往无法走到一起。两兄弟以各自的方式闯荡生活，经历着爱情、人生的嬗变。
谢虎是抗战期间活跃在敌后的一支抗日小分队的队长，率领队员执行了多个惊心动魄的任务，威震敌胆，为抗日战争的胜利立下汗马功劳。在战斗中和谢虎结下深厚情谊的田菊花，爱上了谢虎，但一直想着为前任队长报仇的谢虎难以接受突如其来的爱情，深知失去的痛苦的他理智地一次次拒绝，在队友们的不懈努力撮合下，两人终于喜结良缘，但在一次行动中因为疏忽大意泄露行动秘密，导致田菊花与战友被敌人劫持，因为拯救自己的妻子将白白牺牲很多同志们，作为队长的谢虎心急如焚：一边是自己未过门的妻子，一边是自己饱经风霜的战友和战士们。结果，谢虎果断开枪射杀自己的妻子，至此使他走入一场难以自拔的情仇中。
